Publicidad sobre ruedas (veloces): marcas asiáticas

"El que gana el domingo, vende el lunes." No hay misterio: el automovilismo es una excusa de las marcas de autos para publicitarse. Concluyamos el repaso con las marcas asiáticas.

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Es una frase hecha, pero tengo que escribirla acá: con el éxito que viene teniendo Brawn Grand Prix, los jefes de Honda deben de estar haciéndose el harakiri. Si aguantaban un par de meses más, eran los número 1. Ahora son poco más que proveedores monopólicos de motores de la IndyCar Series, segundones en la división LMP2 de la American Le Mans Series bajo la marca Acura.

Por enfocar recursos en la Fórmula 1, jamás participaron seriamente del Mundial de Turismos y hace largo rato que los Honda del Británico de Turismos dejaron de ser oficiales. El Civic ahuevado que se pretendía usar en rally tampoco se mantuvo en la agenda de Honda, crisis mundial mediante.

En verdad, al diapasón no le va tan mal en el Japonés de Gran Turismos. Pero además de ser una categoría exclusivamente japonesa, el auto con que corren (el NSX) se lanzó en un lejano 1990 y se dejó de fabricar en 2005. Con su sustituto aplazado y/o congelado por tiempo indefinido y el S2000 a punto de ser discontinuado sin sustituto, la marca carece de deportivos de altas prestaciones con los que participar de gran turismos.

Sólo a los rioplatenses nos interesa las glorias de Pechito López y el Pato Silva en el Turismo Competición 2000. Y que un Civic sea bicampeón europeo de rallycross en la segunda división obviamente pasa desapercibido por las masas.

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Con la inusual gama de turismos que vende en Europa, Nissan no se ha atrevido a revivir las épocas del Primera de Superturismo ni de los Sunny y Micra de rally. Con la última reencarnación del GT-R, la marca sí quiere arrasar en los campeonatos de gran turismos, en particular en el inminente Mundial de GT1. Ya lo hizo a través de su división deportiva Nismo en el Japonés de Gran Turismos en 2008, en el que Godzilla ganó en la división superior, y el Fairlady Z33 (350Z para el resto del mundo) en la inferior.

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El ultimátum de la directiva de Toyota es claro: si el equipo de Fórmula 1 no es exitoso este año, se cierra la cortina. Andan cerca: van terceros en la tabla de constructores, pero todavía no ganaron ninguna carrera. El Auris (Corolla hatch) Super 2000 anda dando vueltas en campeonatos nacionales y continentales de rally. Si el proyecto de Fórmula 1 fracasa, Toyota bien podría volver al Mundial de Rally.

Con el LF-A compitiendo pero aún sin llegar a los concesionarios, la participación deportiva de Lexus está centrada en la Grand-Am como proveedora de motores y en el Japonés de Gran Turismos con el SC. ¿Se imaginan un IS-F en el DTM? Se me cae la baba. El retorno del Celica anda cerca también.

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Mazda participa activamente en la formación de pilotos jóvenes... en Estados Unidos. Tiene varias monomarcas de modelos de calle y de monoplazas, incluida la histórica Fórmula Atlantic. Pero no ha participado por el momento de categorías pesadas, salvo en los gran turismos de su tierra natal de la mano de RE Ameniya y en América del Norte como proveedora de motores de sport prototipos en la American Le Mans Series. A Mazda le vendría bien algo más de presencia deportiva, pero la situación económica no ayuda.

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Con un Gran Premio de Corea del Sur planeado para 2010, Hyundai-Kia no quisiera faltar a la cita. Pero eso exigiría la nada despreciable tarea de desarrollar un auto de Fórmula 1 competitivo. Hyundai hace rato que abandonó sus intentos de sumar puntos en el Mundial de Rally con su Accent, y Kia apenas figura en las carreras de rally raid. Tal vez Kia podría ingresar a algún campeonato de turismos con el nuevo Cerato Forte, y Hyundai podría volver al rally con el europeizado i20.

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Mitsubishi y Subaru son eternos rivales del Grupo N de rally. Aunque hayan dejado el Mundial de primera, sus Lancer e Impreza siguen ganando a la largo y ancho del mundo.

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¿Y qué hay de las marcas chinas? Por ahí se les ocurre organizar carreras con las furgonetitas pan de molde y las pickups derivadas. Ya hay algunos enfermitos que realizan derrapes con esas máquinas. Mmm... ahora que lo pienso dos veces, los pilotos estarían muy expuestos en choques porque la sus piernas funcionarían como paragolpes. Mover la butaca y el volante hacia atrás aumentaría los costos.

Publicidad sobre ruedas (veloces): marcas latinas

"El que gana el domingo, vende el lunes." No hay misterio: el automovilismo es una excusa de las marcas de autos para publicitarse. Sigamos con las marcas latinas (*1).

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Fiat volvió al automovilismo de primer nivel en 2006 con su Punto Abarth Super 2000 de rally. En su año de debut se llevó nada menos que el título europeo y el intercontinental. La marca turinesa también ha mostrado interés en proveer motores a la IndyCar Series, ahora que pretende desembarcar en Estados Unidos de la mano del grupo Chrysler. No hay que olvidar que Fiat fabrica motores de Fórmula 3 desde hace muchos años.

Alfa Romeo hace cinco años que no gana nada con su 156. Extrañamente, el 159 directamente no compitió nunca en turismos porque la marca prefirió darle un aire señorial en vez de deportivo. Audi, Mercedes y BMW hacen competir a sus sedanes del segmento D, así que esa política me es incomprensible. Se cree que el sustituto del 147 sí tendrá una versión de carreras que la devuelva visibilidad en el automovilismo al biscione. Lancia está tan deshecha que ni falta hace recordar los Delta tricolores de fines de los 1980 y principios de los 1990.

Ferrari y Maserati son un mundo aparte. Además de su equipo de Fórmula 1, la F430 ha enfrentado directamente al 911 997 en la división GT2 con excelentes resultados. Ahora que la FIA modificará el reglamento de la división GT1 para bajar costos, me pregunto si el cavallino rampante se decidirá por estrenar un 599 GTB de carreras inspirado en el 599XX. El único impedimento que le veo es la propia MC12 de la marca del tridente, que ha dominado las últimas cuatro temporadas del campeonato de la FIA en esa división.

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Aprovechando las ventajas del reglamento Diesel 2000, SEAT no ha parado de conquistar éxitos con su León TDI en el Mundial de Turismos. Ya se habla de un Exeo TDI para reemplazar al León, y así tener un sedán en la categoría como todos sus rivales. La gama de la marca española no da para mucho más. Tampoco la dejarían las otras marcas del grupo Volkswagen (*1) - basta con recordar cómo la echaron del Mundial de Rally después del éxito de los Ibiza Kit Car.

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Copa Clio, Eurocopa Mégane V6, Fórmula Renault 1.6 y 2.0, World Series by Renault, GP2 Series, Renault F1... el rombo es sinónimo de monoplazas y monomarcas. Pero donde brilla por su ausencia es en las competiciones con autos de calle y rivales de otras marcas. Es cierto que el Clio fue campeón mundial de rally junior en 2006 y europeo en 2004 y 2005, pero es una categoría formativa. Exceptuando el lejano (para los europeos) TC2000, tanto el Clio como el Mégane están ausentes en las categorías mayores de rally y de turismos.

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El equipo oficial de Peugeot fue exitoso en el Mundial de Rally entre 2000 y 2002. La actuación de Marcus Grönholm en 2002 fue igualmente aplastante a la de Michael Schumacher en la Fórmula 1 ese mismo año. Pero el 206 WRC perdió competitividad en 2003. Su sustituto, el 307 WRC "ballena roja", fue desastrosamente frágil en 2004 e insuficientemente veloz en 2005, tras lo cual el león se despidió del certamen.

Tanto con el Citroën Xsara WRC como con el C4 WRC, la estrella francesa Sébastien Loeb viene llevándose cada título de pilotos desde 2004. Citroën fue campeón de equipos en su primer año completo (2003), y ha repetido desde entonces salvo en 2006 y 2007, cuando los españoles Sordo y Pons anduvieron más flojos que la dupla finesa del equioo oficial de Ford (Grönholm y Hirvonen).

Extrañamente, el león y el chevron han intentado convivir en los campeonatos menores de rally. El 207 Super 2000 fue campeón intercontinental en 2007 y 2008 y se llevó el título europeo en 2008. El C2 Super 1600 fue campeón mundial junior en 2005 y en 2008. Como Citroën está desarrollando un sustituto del C4 WRC con la base del nuevo C3, sólo puedo decir que el grupo PSA precisa decidir cuál de las dos marcas va a competir en el rally de primer nivel.

Ninguna de las dos marcas probó sumarse al Mundial de Turismos. Se dice que Citroën podría unirse al DTM con su C5 sedán. ¿Pero qué hay de Peugeot? Su 908 de sport prototipos ha sido opacado por los de Audi en casi todas las carreras en las que participó. Ser el segundo mejor equivale a ser el perdedor más destacado. Si Peugeot no logra triunfar pronto, el gobierno francés le exigirá cerrar la canilla.

(*1: Separé a Seat de las marcas de grupo Volkswagen porque la otra lista se me hacía demasiado larga.)

Publicidad sobre ruedas (veloces): marcas sajonas

"El que gana el domingo, vende el lunes." No hay misterio: el automovilismo es una excusa de las marcas de autos para publicitarse. Porque un hincha de fútbol puede comprarse la remera o los championes de su ídolo, pero un tuerca puede adueñarse de nada menos que un auto ganador. Claro que muchos autos de calle ni se asemejan a los bólidos laureados, pero en objetos tan caros la imagen vale mucho.

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A lo largo de las últimas temporadas de Fórmula 1, el equipo BMW Sauber vino subiendo y bajando. Este año sufren por un auto demasiado pesado y con mala aerodinámica. En el Mundial de Turismos, la hélice albiceleste viene sufriendo derrota tras derrota a manos de Seat, porque mantiene su convicción de que los auténticos autos de carreras deben llevar motores de ciclo Otto. Mientras, la participación de la marca bávara en los campeonatos de gran turismos están en manos de privados, y la de sport prototipos se conserva en el congelador.

Se ha sugerido que el próximo todoterreno de Mini -una especie de Kia Soul, Suzuki SX4 o Ford EcoSport- podría significar el retorno del Mini al rally de primer nivel. Sería un tercio más grande que el original en las tres dimensiones, y al menos el triple de potente. Ojalá que le dejen el motor de serie de 1.6 litros.

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La cosa no pinta bien para el equipo McLaren de Fórmula 1. ¿Querrá Mercedes-Benz seguir poniendo cientos de millones en un equipo con imagen de tramposo y encima de segundo pelotón? Los sport prototipos y gran turismos los tiene abandonados, obviamente por temas de presupuesto. Como en el DTM compiten autos silueta, llenar media grilla con autos estrellados le resulta mucho más productivo que pisar Le Mans, Daytona y Sebring.

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Opel brilla por su ausencia en casi todos los campeonatos de primer nivel. Sólo provee motores a la Fórmula 3 Italiana. Supo correr en el DTM alemán, pero desistió cuando comprobaron que era imposible detener el dominio de Audi y Mercedes-Benz. La rama británica Vauxhall fue muy laureada en el Británico de Turismos pero se retirará en 2010. No se ve al rayo en rally, tampoco en el Mundial de Turismos (ya está Chevrolet)... Opel tiene poco que exhibir para vender los Corsa y Astra OPC.

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Volkswagen ha organizado numerosas copas monomarca de pista en esta década. Monoplazas, Lupo, Polo, New Beetle, Jetta... y pronto se añadirá una del Scirocco en China. Es proveedora de motores en varias categorías europeas de Fórmula 3. También participa en rally raid con su Touareg; este año cortó la racha de triunfos del Mitsubishi Pajero en el Rally Dakar. Pero...

Audi viene destrozando a sus rivales de sport prototipos con sus R8, R10 y R15. La sigla TDI difícilmente podría tener mejor publicidad que ganar las 24 Horas de Le Mans tres veces consecutivas. La marca de los cuatro aros es una de las dos únicas marcas que se mantiene activa en el DTM. Y los renacidos Fórmula 2 llevan motores Audi. Y encima se viene el R8 GT3...

De Porsche ni falta hace mencionar el éxito de los 911 en gran turismos y del RS Spyder en sport prototipos, así que no me explayo más.

Škoda (*1) dejó el Mundial de Rally de manera oficial a fines de 2005. El Fabia fue poco competitivo pero se mantuvo activo hasta bien entrado 2007 bajo el mando del checo Jan Kopecký. En 2009, la dupla Škoda-Kopecký retornó al rally pero esta vez al certamen intercontinental y con un Fabia Super 2000.

...Pero Volkswagen también se atrevió a meterse en rally con el Polo Super 2000. El grupo Volkswagen tampoco se termina de decidir. Yo dejaría a Škoda en rally y a Volkswagen en los circuitos, sino el Yeti y tantas versiones Scout carecen de sentido. El Touareg puede mantenerse colocado en rally raid, y eventualmente el Tiguan podría sustituirlo o complementarlo.

Dudo que el grupo Volkswagen se atreva a meterse en el peligroso mundo de la Fórmula 1. Es uno de los rumores más viejos de la máxima, en particular que el grupo lo haría con la ayuda de Michael Schumacher. En cambio, sí está entre los finalistas de sumarse a la IndyCar Series como proveedora de motores. Las marcas (para ser precisos, etiquetas) posibles son Audi, Porsche y Volkswagen. Con el éxito que tienen las dos primeras en sport prototipos y gran turismos, me juego por la tercera.

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Tras la desastrosa experiencia con Jaguar en Fórmula 1, el grupo Ford se ha mantenido por el momento lo más lejos posible de Max, Bernie y sus amigotes. Dejando de lado la larga tradición de la Fórmula Ford, han intervenido poco en monoplazas en los últimos tiempos.

El óvalo azul es el mayor perdedor del Mundial de Rally desde hace largo rato. Todo parece indicar que unos Fiesta Super 2000 preparados por M-Sport reemplazarán a los Focus como máximo representante de la marca. Los autos del segmento C abandonarán así el rally. Espero que retornen pronto.

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Al borde de la bancarrota, las numerosas marcas de General Motors se vinieron alejando progresivamente de las distintas modalidades de automovilismo. Una de las pocas marcas que mantiene presencia fuerte es Chevrolet. Sus Corvette son figuras infaltables de todo campeonato decente de gran turismos, y este año sustituyeron el Lacetti del Mundial de Turismos por el mucho más atractivo y moderno Cruze. ¿Harán algo con el Camaro nuevo (¿o viejo?)?

Pontiac, la otra marca deportiva del grupo, ha dado paso al corbatín dorado en casi todos los certámenes en los que solía participar. El caso más notorio es la Copa Nascar. Por el momento, la punta de flecha roja permanece en ambas divisiones de la serie Grand-Am: en sport prototipos como proveedora de motores, y en gran turismos con el G6 GXP.R (qué siglas más entreveradas). Pero se vino la noche. A menos que algún preparador o carrocero estadounidense compre los derechos de la marca, Pontiac pasará al otro mundo.

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(*1: Encontrar ese techito invertido arriba de la S es fácil. Crearlo con un teclado latinoamericano es casi imposible.)
(¿Les gusta esta colección de logotipos? Pues sufran de los innumerables plagios. Los chinos son especialistas, por supuesto. Tampoco es patrimonio del mundo del automóvil ni del asiático, sino basta con ver el de Google Chrome.)

Juegos políticos

Si la política es un arte y los videojuegos también, entonces los videojuegos políticos son el summum del arte. NationStates es un videojuego de internet en el que el jugador/jefe de gobierno debe resolver los diversos problemas que acosan al país: corrupción, delincuencia, crisis económica, colapso sanitario, desastres ambientales... y de paso genera problemas aún más graves. No importa que decisión toma el jugador, siempre se generan efectos secundarios nefastos.

Jugué al NationStates durante varios meses entre 2006 y 2007, gobernando cuatro países de la región de NaBUrean Earth. Como los planteos de problemas se repetían y las estadísticas sobre el país eran en su gran mayoría ocultas para el jugador, me aburrí. Hace pocos meses se lanzó la secuela, pero prefiero jugar a ser escritor en esta bitácora.

Hidrofobia, hidrofilia: GP de Malasia y de China de 2009

Quienes dicen que las carreras de automovilismo se debería disputar siempre bajo lluvia tienen su cuota de razón. Estas dos carreras de Fórmula 1 fueron muy entretenidas. Con este tipo de condiciones de pista, es evidente la diferencia entre los pilotos de verdad y los simples conductores con sueldo. Sébastien Bourdais dijo que las condiciones de clima de Shanghai no eran para celebrar un Gran Premio. Me sorprende que un piloto tan triunfador se autoincluya en la segunda categoría.

(¿Estuve toda la semana buscando videos de ambas en internet infructuosamente? Falso. Apenas encontré diapositivas en formato de video, pero admito que busqué unos pocos minutos. Capaz que Bernie le metió la pesada a Google para que no le quiten la exclusividad de llenarse de plata dulce. Capaz que la comunidad tuerca es más vaga de lo que pensaba. Y más vaga que yo, también.)

Paintitismo: recreaciones de autos

He usado el Paint durante más de una década para crear todo tipo de imágenes, desde el logo de NaBUrean Prodootionz hasta el propio Autito, pasando por un sinnúmero de trabajos para videojuegos y obras no publicadas. En esta ocasión, les muestro cómo es perfectamente posible realizar recreaciones de autos mediante un programa tan rudimentario. Schulte, Larson, Huckfeldt y Auto Express, desechen sus costosas suites propietarias y vayan tomando nota.

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Porsche Canamera

Desde la desaparición del 928, siempre han rondado los rumores sobre un eventual retorno de un gran turismo a la gama de Porsche. Así que tomé el Panamera, le recorté las puertas traseras y le alargue la delantera, y agrandé las llantas para achicar el hueco entre las ruedas y el pasarruedas.

Si este modelo efectivamente se lanza, estaría obligado a participar en gran turismos en las categorías en las que el 911 se queda corto. Como Panamera hace referencia a la Carrera Panamericana, elegí (*1) el nombre Canamera en homenaje a la extinta categoría Can-Am.


Honda Insight Coupé Mugen

Cuando la preparadora nipona Mugen exhibió la calidad de sus artesanías cambiando la piel de un Insight, medio tuercado pensó que al híbrido le sobraban dos puertas. Acá está lo que Honda debería tener escondido bajo la manga. Batalla recortada, puertas delanteras alargadas y voilá.

(*1: En verdad, inventé esa palabra sin influencias de otros. ¡Pero resulta que ya lo inventaron muchos otros antes! Me CAGO en ellos.)

Detengamos la inflación de llantas

No, no me volví mexicano, no estoy expresándome en contra de que los conductores inflen periódicamente los neumáticos de sus vehículos. Estoy denunciando la destructiva moda automovilística de aumentar cada año el diámetro de las llantas (*1).

¿Dónde quedó el 205 GTI con llantas de 14 pulgadas? ¿Por qué hasta las versiones más básicas del 207, el Grande Punto y el Ibiza IV están equipadas en tantos países con rodado 15? ¿Por qué el Civic, el Auris y el Altea directamente no se venden con ruedas tan chicas, sino forzosamente de al menos 400mm de diámetro?

No está mal que los autos más distinguidos tengan ruedas grandes. Pero la situación actual de inflación sostenida y generalizada es ridícula. La gracia de instalar patas gordas en un auto es que el resto tienen calzado de menor talle. Pero si todos tienen llantas grandes, nadie se destaca del resto. Además, con la tecnología actual, que un auto que acelera de 0 a 100km/h en 12 segundos lleve llantas de 17 pulgadas sólo genera incomodidad y alto gasto de mantenimiento.

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¿Y las fotos? Tranqui, no seas tan insistente. Me llevó semanas seleccionar estas llantas, así que por favor tomate tu tiempor para bajarlas y disfrutarlas... u odiarlas. La selección incluye básicamente piezas cuyo diseño sea original pero no barroco, y pintadas preferentemente de plateado o gris sin terminación cromada.

El trío de marcas alemanas de lujo

Audi TT I Quattro Sport, Audi Q7 V12 TDI, Audi TT II Sportclub Quattro Concept, Audi R8 (salto de línea), Audi A5, BMW CS Concept, BMW M3 E9X, BMW Serie 7 E0X, BMW X6 E71 (salto de línea), Mercedes-Benz SLR McLaren, Mercedes-Benz Clase SL R230 65AMG, Mercedes-Benz Clase CLC, Mercedes-Benz Clase E W212, BMW M5 E6X


Marcas generalistas europeas (*2)

Citroën C3 Picasso, Citroën C5 II, Citroën C4 I, Seat Ibiza IV Sportcoupé Bocanegra Concept (salto de línea), Opel Astra C HPC Concept, Opel Corsa D OPC (dos llantas distintas, salto de línea), Volkswagen Scirocco III, Volkswagen Polo IV GTI, Volkswagen Golf V R32, Ford Focus II ST, Ford SAV Concept

Deportivos

Aston Martin V12 Vantage RS, Alfa Romeo MiTo, Infiniti G V36, Aston Martin DBS (salto de línea), Porsche 911 997 Targa, Porsche 911 997 Turbo, Ferrari F430, Nissan GT-R R35

(*1: Hablo de ese cacho de metal que conecta el neumático con el semieje, y no de esa llanta mexicana)
(*2: Opel es alemana, y la gama europea de Ford también. Que me desmientan)

El último apretón de tuerca: TC2000 2009

El Turismo Competición 2000 comienza la temporada 2009 con varias medidas drásticas para enfrentar la recesión económica. La más polémica de ellas es que todos los autos serán impulsados por un motor Ford Duratec potenciado por Berta a unos 300hp, aunque será denominado Mazda para demostrar neutralidad. Es un fuerte contraste con el lema del Turismo Nacional "tu auto también corre", pero antes que desaparecer prefiero mil veces esto.

También se acortó el calendario con respecto a temporadas pasadas. Antes era común que el certamen arrancase a principios de marzo o incluso en febrero. Pero la primera fecha de 2009 será el fin de semana próximo, es decir recién a principios de abril. Hasta ahora, los dos circuitos anunciados son el Oscar Cabalén de Alta Gracia, Córdoba (ahora) y el de General Roca, Río Negro (fines de abril). Salvo una catástrofe, el campeonato tendrá el GP de Punta del Este como gran final.

Genaral Motors de Argentina decidió que el equipo oficial Chevrolet Elaion pase de manos de Pro Racing a JP Racing. Los anticuados Astra B fueron reemplazados por los Vectra sudacas, es decir los mismos Astra B con ropaje de Astra C. El equipo oficial de Renault hizo lo mismo al cambiar sus Mégane I por unos menos anticuados Mégane II. Asimismo, Fiat vuelve como equipo oficial con la estructura de Pro Racing y dos flamentes Linea pilotados por Emiliano Spataro y Francisco Viel Bugliotti. Esteban Tuero correrá con un Peugeot 307 sedán.

Por el lado de los pilotos, Guillermo Ortelli cambió Renault por Chevrolet, y el rombo fichó a Néstor Girolami para acompañar a Matías Rossi. Marcelo Bugliotti, Carlos Okulovich y Ricardo Risatti quedaron fuera de la categoría, aunque los dos primeros podrían involucrarse en un eventual retorno de Alisi Racing.

¿Volveremos a disfrutar de carnicerías como las de San Juan 2008? Diego quiera que sí.

(Me CAGO en quien haya hecho que por el canal ESPN no transmita la IndyCar Series en América Latina. Además de la generosa variedad de circuitos y las infartantes luchas en pista del propio campeonato, los periodistas de ESPN son de primera y realmente viven en el ambiente de Indianápolis.)